吃餃子就得蘸點(diǎn)醋，不蘸醋總覺(jué)得多少差了點(diǎn)味道。

不僅人類(lèi)有這樣的感覺(jué)，在這一點(diǎn)上，動(dòng)物與人的感覺(jué)出奇的相似。如果你曾經(jīng)喂給你家的狗子一只蘸了醋的餃子，那么下一次你再給它餃子的時(shí)候，它很可能會(huì )示意你幫它蘸點(diǎn)醋。當然，以餃子為代表的餡類(lèi)食品由于含鹽量較高，是不適宜寵物食用的，所以不要因為覺(jué)得好玩而反復嘗試。不過(guò)這的確是一件挺有意思的事情，動(dòng)物和人類(lèi)的味覺(jué)感受并不相同，很多人類(lèi)覺(jué)得好吃的東西，動(dòng)物卻并不覺(jué)得好吃，而動(dòng)物覺(jué)得好吃的東西，人類(lèi)也未必感興趣，為什么在“吃餃子蘸醋”這件事上，動(dòng)物與人出奇的一致呢？

其實(shí)，人類(lèi)也好，動(dòng)物也好，并不是對“醋”這一具體的調味料感興趣，而是普遍對含有酸味的食物有所偏好。

不同的食物，不同的生命體所感受到的味道也不同，這是因為每種動(dòng)物所擁有的味覺(jué)受體不同。舉個(gè)例子，除去靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物以外，其它動(dòng)物的肝臟無(wú)法完美代謝可可堿，所以我們總說(shuō)狗是不能吃巧克力的。然而同樣不能吃巧克力的還有貓，但我們卻很少提及，為什么？因為貓基本不會(huì )去主動(dòng)食用巧克力。

貓不會(huì )主動(dòng)去吃巧克力，是因為貓缺失了甜味受體，感受不到甜味，那么巧克力對它而言就是一個(gè)苦疙瘩，當然不會(huì )去吃。

類(lèi)似的例子還有很多，比如被我們視為“味道基礎”的咸味，海豚就感受不到。不同的動(dòng)物所擁有的的味覺(jué)受體和味蕾數量都是存在很大差異的，但所有的動(dòng)物，無(wú)論是脊椎動(dòng)物，還是無(wú)脊椎動(dòng)物，有一種味覺(jué)卻是從未缺失的，那就是“酸味”。是不是很有意思？

動(dòng)物擁有味覺(jué)，是因為動(dòng)物需要依靠味覺(jué)來(lái)辨別分析食物是否安全，所以一種動(dòng)物的味覺(jué)受體就與它的食性有著(zhù)密切的關(guān)系。

通過(guò)感受甜味，動(dòng)物可以判斷食物擁有高熱量，通過(guò)感受咸味，動(dòng)物可以判斷食物擁有無(wú)機鹽，反過(guò)來(lái)，如果感受到了苦味，那么則意味著(zhù)食物可能存在危險。那么酸味又意味著(zhù)什么呢？為什么在數億年的生命演化過(guò)程中，沒(méi)有一種動(dòng)物丟失掉酸味受體呢？對于科學(xué)家而言，酸味受體是所有味覺(jué)受體中最具神秘色彩的，因為直到2019年，科學(xué)家們才首次在小鼠的體內發(fā)現舌頭酸味受體中的一個(gè)離子通道，OTOP1。

要弄清楚其它味覺(jué)受體的演化是非常容易的，因為每一種味覺(jué)受體蛋白都對應著(zhù)一個(gè)遺傳基因信息，但掌管酸味的OTOP1基因卻有著(zhù)非常廣泛的表達。

也就是說(shuō)OTOP1除了與酸味感知有關(guān)以外，還與身體其它部分的發(fā)育有著(zhù)密切的關(guān)系，這使得科學(xué)家們很難通過(guò)對比物種之間OTOP1基因的差異來(lái)推斷酸味味覺(jué)的演化過(guò)程。但有一點(diǎn)是可以確定的，那就是在漫長(cháng)的生物演化過(guò)程中，很多動(dòng)物都丟失了部分味覺(jué)，唯獨對于酸味的感受，從未在任何一種動(dòng)物身上消失。

既然對酸味的感受一直被保留了下來(lái)，那么它一定有某種重要的意義。

科學(xué)家認為，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物因為喪失了在體內合成維生素C的能力，所以非常需要通過(guò)識別酸味來(lái)尋找維生素C含量豐富的食物。而對于其它動(dòng)物來(lái)說(shuō)，腐爛的動(dòng)植物是食物來(lái)源的重要組成部分，通過(guò)識別酸味能夠有效判斷腐爛的動(dòng)植物是否安全，因為呈現出特定酸味的食物代表著(zhù)乳酸菌和醋酸菌的含量十分豐富，而這些有益菌所分泌的酸會(huì )殺死有害細菌，所以若是腐爛動(dòng)植物中的酸味完全掩蓋了其它味道，則表明這些食物大體是安全的。