童年是人生中認知形成與人格培養的關(guān)鍵時(shí)期。對于大多數人來(lái)說(shuō)，童年是一段快樂(lè )而美好的成長(cháng)時(shí)光。安全、適宜的成長(cháng)環(huán)境是孩子們大腦健康發(fā)育的重要前提。如果一個(gè)人童年時(shí)期的成長(cháng)環(huán)境既不美好，也不安全，那么這些消極的因素也會(huì )對其成長(cháng)與發(fā)育產(chǎn)生影響。近年來(lái)，神經(jīng)學(xué)相關(guān)研究發(fā)現，童年早期階段的一些消極因素會(huì )抑制人類(lèi)神經(jīng)系統的發(fā)育，導致腦發(fā)育不良。

在童年的早期階段，我們的大腦是如何塑造、發(fā)育的呢？為了弄清楚這一點(diǎn)，研究者觀(guān)察了大腦皮層的視覺(jué)區。大腦皮層是大腦的外層結構，承載著(zhù)數十億神經(jīng)元，負責感知外界環(huán)境、調控肢體運動(dòng)和進(jìn)行更高層次的思維活動(dòng)。大腦皮層的厚度和表面積在出生后兩年內顯著(zhù)增加，直到青春期才趨于停止。

白內障型先天性失明是童年早期的不良經(jīng)歷之一。近期發(fā)表于《大腦皮層》的一項研究顯示，這種病癥所導致的失明會(huì )抑制兒童大腦表面積的擴張。對這種病人來(lái)說(shuō)，恢復視力以后，他們的大腦發(fā)育是否也能恢復正常呢？該研究進(jìn)行了進(jìn)一步揭示。

在西方國家，患有先天性白內障而失明的新生兒通常會(huì )在出生后不久接受手術(shù)而復明。然而，在許多醫療資源貧乏的國家，這種患兒通常在數年內甚至數十年內無(wú)法得到治療而造成長(cháng)期失明?；诖?，研究者使用非侵入性磁共振成像（MRI），來(lái)檢查以上兩種患兒大腦皮層的最終發(fā)育情況。研究分別調查了年齡在3—36歲之間的兒童和成人各21名，他們都因為雙側先天性白內障而在出生后失明，但在童年不同階段或成年后通過(guò)手術(shù)恢復視力。

研究結果顯示，出生后立即或在童年早期經(jīng)手術(shù)復明的先天性白內障患兒，成年后他們的視覺(jué)皮層發(fā)育程度與健康人群極為相似；然而，直到童年晚期或成年期才經(jīng)手術(shù)復明的患者，成年后其視覺(jué)皮層表面積比同齡視力正常的人要小。對于后一類(lèi)患者，雖然視力已經(jīng)恢復了許多年，但成年后他們的視覺(jué)皮層，與永久性失明患者的視覺(jué)皮層最終發(fā)育程度相差不大。

這些研究結果表明，如果一個(gè)人在童年早期階段經(jīng)歷一系列持續性的消極經(jīng)歷，那么很有可能會(huì )引起其大腦結構不可逆性的發(fā)育缺陷。與先天性失明對大腦視覺(jué)皮層發(fā)育的局部影響不完全相同，逆境一類(lèi)的消極經(jīng)歷對整個(gè)大腦產(chǎn)生更為廣泛的影響，這種影響是多種外在因素綜合導致的結果。根據該研究的結論可以推測：在童年早期階段即受到持續性的消極經(jīng)歷影響，可能導致大腦在多個(gè)功能性區域發(fā)生不可逆的發(fā)育缺陷。這也可以解釋為什么這些患者在成年后更容易受到精神刺激等因素的影響。

安全的環(huán)境、良好的生活條件和理想的教育環(huán)境，都是孩子健康成長(cháng)不可或缺的因素。與孩子們共同面對生活中的困難，幫助他們渡過(guò)難關(guān)，可以為他們帶來(lái)更加健康快樂(lè )的童年生活，使他們受益一生。